Les chiffres les plus récents montrent que les fabricants de serviettes en papier ont perdu plus de 800 millions de dollars de revenus entre 2012 et 2020 en raison de la concurrence des sèche-mains électriques. Depuis l'introduction des sèche-mains à jet électriques, l'industrie du papier a mené plusieurs études pour montrer que les sèche-mains à jet peuvent être moins hygiéniques que les serviettes en papier.
Le European Tissue Symposium (ETS) est une organisation bruxelloise qui représente les intérêts du secteur des serviettes en papier, en particulier Kimberly-Clark et SCA. Leur travail consiste à atténuer les pertes de revenus en attaquant les séchoirs à jet et en diffusant des informations trompeuses. Par exemple, l'ETS finance et publie des recherches depuis 2008 dans le but de fabriquer des systèmes de jets suspects pour le grand public.
Un plan détaillé a été publié sur le site Web de l'ETS en 2017, montrant comment une campagne publicitaire attaquerait les sèche-mains électriques. Cependant, cette campagne était basée sur des recherches scientifiques trompeuses. L'étude de la propagation des microbes résistants aux antibiotiques a été commandée par l'Université de Leeds dans les toilettes de trois hôpitaux en France, en Italie et au Royaume-Uni. Les résultats de cette étude montrent qu'aucune conclusion claire ne peut être tirée sur la différence d'hygiène entre l'utilisation de serviettes en papier et de sèche-mains à jet. Cependant, les médias ont diffusé le message selon lequel le papier est plus hygiénique et des informations trompeuses sont diffusées sur l'hygiène des sèche-mains.
Plus tôt, en 2015, l'ETS a financé un chercheur de l'Université de Westminster. Au cours de son expérience, le chercheur a contaminé artificiellement des gants avec un nombre anormal de microbes, environ 100 000 fois plus que la normale. Les mains ont ensuite été placées - sans se laver - dans le séchoir pour laisser voler les virus. Sur la base de cette expérience déraisonnable, le chercheur a conclu que les serviettes en papier sont plus hygiéniques. Par la suite, l'ETS a versé plus de 100 000 € au service de relations publiques bruxellois Duo Media pour diffuser ces conclusions trompeuses sans mentionner la méthode (irréaliste) utilisée.
Tout cela fait suite à une précédente enquête sur l'industrie du papier réalisée en 2013 par SCA Hygiene Products (société mère de Tork) et Campden BRI. Cette étude a conclu que l'utilisation d'un sèche-mains à jet dans des conditions normales n'affecte pas de manière significative la quantité de bactéries dans l'air des toilettes par rapport aux serviettes en papier.
Une analyse détaillée de ces trois études de l'industrie papetière est disponible ici: